Lo champagne, con la sua delicata effervescenza e il suo carattere lussuoso, è stato a lungo associato alla celebrazione e all'opulenza. La realizzazione di questo iconico spumante richiede un processo meticoloso che unisce tradizione, abilità e pazienza. In questo articolo esploreremo l'affascinante viaggio di come viene prodotto lo champagne, dai vigneti alla bottiglia, e scopriremo i segreti dietro la creazione delle bollicine più fini.
Passo 1: Selezione dei vigneti e raccolta: Per produrre uno champagne eccezionale, è necessario iniziare con la selezione dei vigneti giusti. La regione dello Champagne in Francia è rinomata per la composizione unica del terreno e il clima, che contribuiscono al profilo aromatico distintivo dell'uva. I principali vitigni utilizzati nella produzione dello champagne sono Chardonnay, Pinot Nero e Pinot Meunier.
La raccolta avviene generalmente tra la fine di agosto e l'inizio di ottobre ed è fondamentale raccogliere le uve al perfetto livello di maturazione. Gli abili lavoratori del vigneto raccolgono attentamente le uve, assicurandosi che vengano selezionati solo i grappoli migliori. Questo processo ad alta intensità di manodopera garantisce che solo l'uva di alta qualità raggiunga la fase successiva.
Fase 2: Pressatura e Fermentazione: Dopo la raccolta, le uve vengono portate all'impianto di pressatura, dove vengono pressate delicatamente per estrarre il succo. Nella produzione dello champagne, il succo di diversi vitigni viene spesso tenuto separato per consentire una successiva miscelazione precisa.
Il succo d'uva estratto subisce la fermentazione primaria, dove viene aggiunto il lievito per convertire gli zuccheri naturali in alcol. Questo processo avviene in vasche di acciaio inossidabile a temperatura controllata e di solito richiede circa due settimane per essere completato. Terminata la fermentazione si ottiene il vino fermo risultante.
Fase 3: Miscelazione e fermentazione secondaria: L'arte della produzione dello champagne risiede nella delicata miscelazione di vini diversi per ottenere il profilo aromatico desiderato. Un abile enologo seleziona e combina meticolosamente vini provenienti da diversi vitigni, vigneti e annate. Questo processo consente la coerenza del gusto anno dopo anno.
Successivamente, l'enologo introduce una miscela di lievito e zucchero, nota come liqueur de tirage, nel vino miscelato. Ciò innesca la fermentazione secondaria, che avviene in bottiglia. Durante questa fase, l'anidride carbonica viene intrappolata all'interno della bottiglia, creando le bollicine per cui lo champagne è famoso. Le bottiglie vengono poi sigillate con tappi a corona per contenere la carbonatazione.
Fase 4: Invecchiamento e Remuage: Una volta completata la fermentazione secondaria, lo champagne inizia il suo processo di invecchiamento. Le bottiglie vengono conservate orizzontalmente in cantine fresche, in genere per un minimo di 15 mesi per lo champagne non millesimato e tre anni o più per lo champagne millesimato. Durante questo periodo, le cellule di lievito, note anche come fecce, si decompongono gradualmente, aggiungendo complessità e profondità al vino.
Per rimuovere i sedimenti di lievito dalla bottiglia, viene utilizzata una tecnica chiamata remuage. Le bottiglie vengono poste su apposite rastrelliere, chiamate pupitres, e gradualmente ruotate e inclinate nell'arco di diverse settimane. Questo processo favorisce la sedimentazione del lievito nel collo della bottiglia.
Passo 5: Sboccatura e dosaggio: Una volta che il sedimento del lievito si è depositato, il collo della bottiglia viene congelato e il sigillo temporaneo viene rimosso. La pressione all'interno della bottiglia espelle il tappo del lievito congelato, lasciando uno spazio libero. Questa fase, nota come sboccatura, garantisce che lo champagne sia limpido e privo di sedimenti.
Il tocco finale è il dosaggio, in cui viene aggiunta una piccola quantità di vino e zucchero, nota come liqueur d'expédition, per regolare il livello di dolcezza. La quantità di zucchero aggiunto determina il livello di dolcezza dello champagne, che va dal più secco, etichettato come "Brut Nature" o "Zero Dosage", al più dolce, etichettato come "Doux"."
Passaggio 6: Tappare, invecchiare e gustare: Con il dosaggio aggiunto, le bottiglie vengono tappate e dotate del familiare tappo da champagne e della gabbia metallica. Lo champagne viene poi sottoposto a un ulteriore invecchiamento, in genere da pochi mesi a diversi anni, permettendogli di sviluppare maggiore complessità e integrare i sapori.
Quando lo champagne è ritenuto pronto, viene etichettato, confezionato e preparato per la distribuzione. Il prodotto finale è il risultato di una meticolosa lavorazione artigianale e di attenzione ai dettagli, pronto per essere assaporato e goduto durante i momenti di festa e di gioia.
Conclusione: la produzione dello champagne è un processo laborioso e dispendioso in termini di tempo che richiede competenza, precisione e dedizione. Dai vigneti alla bottiglia, ogni fase del percorso produttivo contribuisce alla creazione di questo amato spumante. Che tu sia un aspirante viticoltore o un entusiasta amante dello champagne, comprendere l'arte dietro la creazione dello champagne aumenta l'apprezzamento di questa straordinaria libagione. Quindi, alza un bicchiere, brinda alla maestria artigianale dello champagne e concediti un mondo di bollicine squisite. Saluti!